Все мы носим одежду, у кого-то ее меньше, у кого-то больше, но у всех нас одна общая потребность – необходимость стирать эту одежду. Такая потребность не является новой или же прихотью научно-технического прогресса. Стирать одежду начали давно, а так как этот процесс достаточно трудоемкий, то попыток механизировать его было очень много. Какое же время прошло от этих первых попыток до более-менее современных стиральных машин, какие основные этапы в такой «стиральной» эволюции прошло человечество? Постараемся максимально емко, но без лишних слов рассказать самые интересные факты в этом процессе.
Истоки
Древние цивилизации, а именно Древний Вавилон, был известен тем, что там впервые попытались хоть как-то механизировать процесс стирки. Там изобрели специальные колеса с лопастями, вращение которых и предполагало очищение одежды от грязи. В качестве способа постирать грязные вещи использовалась и энергия воды: так, моряки привязывали на канате одежду и опускали в море, а она быстро очищалась, так как корабль двигался, а белье оказывало сопротивление волнам. Ну суше одежду пыталась постирать путем трения об камни или песок. А потом, в XVIII веке, появилась и известная некоторым из нас стиральная доска.
Не стоит также наивно полагать, что вопрос стирки решался только за счет использования трения одежды о какие-то твердые предметы — в некоторых цивилизациях существовали и специальные химические средства, сродни нашему мылу. Так, римляне изготавливали свое первое мыло в довольно продвинутый способ – из золы и жира животных. Ну а о наличии стиральных и моющих средств, пусть и не самых продвинутых, в более поздние времена говорить не приходится – они существовали и использовались.
Но вот еще до появления стиральной доски, да и много лет после этого, появился целый сегмент людей, особая профессиональная группа – прачки. Именно они занимались столь тяжелым трудом, а прачками, судя из самого названия, были одни только женщины. Попробуйте сами оценить всю масштабность, и даже катастрофичность, их труда. Так, с ранней весны и до поздней осени, когда вода в реках была не замерзшая, а ведь для стирки использовали именно их, прачки отправлялись с горами белья на берег реки, на специально построенные мостики. Стоит отметить, что предварительно это белье кипятилось в домашних условиях, а до реки нужно было донести гору уже мокрого белья.
Но и в те времена услугами таких профессиональных прачек пользовались не все, ведь, в большинстве случаев, позволяли себе это только представители небедных знатных родов. Простые же люди, точнее женщины, раз в месяц проводили такую же процедуру самостоятельно, но стирали они далеко не все предметы своего гардероба. Так, нижнее и постельное белье, как и детская одежда, чаще всего, стиралось, но вот предметы женской и мужской верхней одежды оставались нестиранными весь период их эксплуатации. А чтобы хоть как-то их освежить был придуман следующий способ: подержать над паром и почистить. Но и он использовался далеко не всегда.
Теперь, надеемся, представить не трудно, что дела со стиркой обстояли не очень хорошо. А причиной тому была все же сложность ее организовать в те времена, да и не сильное внимание обращали на, мягко говоря, не совсем свежую одежду. Но время шло, менялись требования и техника.
Техническая революция и первые стиральные машины
В XIX веке паровые машины начали свое торжественное шествие по миру, во основном, по территории Европы и США. И чаще всего такие машины использовались не в промышленности городов, а на фермах. Именно европейские и американские сельськохозяйственники и подошли впритык к созданию стиральной машины. Чем они руководствовались, то ли желанием облегчить труд своих жен по стирке белья, то ли какими-то изобретательскими амбициями, но прототип появился.
Это была крепкая бочка с вращающейся в ней крестовиной, которая приводилась в действие приводным ремнем. Вот и все! Процесс трения одежды руками пропал! Такие конструкции у разных изобретателей различались иногда даже в самой основе действия, а по мере использования совершенствовались и начали патентоваться.
Первой была запатентована стиральная машина, очень похожая на современную, еще в 1851 году. Так, изобретатель, Джеймс Кинг, создал стиралку с вращающимся барабаном и ручным приводом.
Но если описанная выше модель впритык подходит к тем стиральным машинам, которые так активно используются в нынешней повседневной жизни, то другая модель была немного не такой. Это был деревянный ящик, который предполагал складывание в него не только белья, но и специальных деревянных шариков. Вследствие действия движений сложной по конструкции деревянной рамы на содержимое ящика обеспечивался процесс стирки: шарики передвигались, имитируя движение рук, только процесс стал намного эффективнее.
Золотоискатели в Америке предложили и свою модель: так, их стиральная машина позволяла сразу стирать достаточно много вещей, а в действие приводилась за счет использование мулов. На ней даже зарабатывали деньги, оказывая услуги вот такой вот прачечной.
Об остальных моделях рассказывать не имеет смысла, так как во второй половине XIX века разных подобных устройств накопилось с несколько тысяч. Вот уж, по истине, не хотелось людям стирать руками. Стоит отметить только, что все они приводились в действие с помощью силы животного или человека. А промышленность того времени даже решилась выпускать бытовые стиральные машины серийного производства – это была первая компания такого типа, основанная Блэкстоном. Кстати, данная компания до сих пор продолжает выпускать именно стиральные машины.
Постепенно такие устройства начали дополняться новыми элементами. Так, например, появились специальные валки для ручного отжима белья. Что-то подобное используется и ныне в полуавтоматических стиральных машинах.
1900 год стал точкой отсчета выпуска по-настоящему серийных стиральных машин, которые начали распространяться во многих странах. Это первенство принадлежит одной немецкой фирме, которая специализировалась на выпуске маслобоек и сепараторов для молока. Потом пришла идея немного переделать маслобойку и использовать ее для стирки. Спрос на такие устройства был достаточно высок. Посетили они и Российскую империю, однако там их переоборудовали снова под маслобойки, а стирали все так же – руками.
Использование моторов
Новая эра в истории стиральных машин началась с момента использования мотора: либо электродвигателя, либо двигателя внутреннего сгорания, питающегося бензином. Так, в 1903 году появилась изобретенная Алва Фишером машина с электродвигателем. Все детали по-прежнему оставались деревянными, а все механизмы, обеспечивающие работу, открытыми и небезопасными. С появлением компактных 
бытовых стиралок услуги прачечных стали менее популярны, зато спрос на сами машины резко возрос, и уже в 20-х годах прошлого века многие американки и европейки предпочитали купить стиральную машину и стирать дома, чем носить вещи в специальные и также механизированные прачечные. Способствовало такому широкому их распространению и массовая электрификация жилых домов.
Не будем в деталях описывать весь ход эволюции и появление каждых отдельных механизмов. Стоит сказать только то, что в 50-х годах уже были почти современные автоматические стиральные машины, работающие даже на перфокартах, поддерживающие фронтальную и верхнюю загрузку, автоматический отжим и сушку белья, автоматическое отключение. К концу 70-х годов появились машины на микропроцессорах, что позволило расширить их функции и снизить затраты времени и сил на стирку еще больше.
Ну а то, что твориться на современном рынке стиральных машин, трудно описать коротко, это материал для еще одной немалой статьи, а процесс стирки сейчас заключается только в том, чтобы положить белье в барабан, нажать кнопку, заняться своим делом и вынуть постиранное и высушенное белье.
